Les archéologues ont fait une découverte remarquable dans les ruines de Pompéi : un complexe thermal somptueux datant de plus de 2 000 ans. Cette découverte offre un aperçu du style de vie luxueux et de l'ingénierie avancée des Romains antiques.
Le spa opulent, situé dans une villa de la Regio IX, possède des systèmes de chauffage remarquablement bien conservés, qui montrent l'ingéniosité des Romains pour maintenir des températures de bain confortables même pendant les mois les plus froids. Cette découverte a été saluée comme l'une des plus importantes de ces dernières décennies.
Le complexe de bains, pouvant accueillir jusqu'à 30 personnes, comprenait des zones distinctes pour l'eau chaude (caldarium), tiède (tepidarium) et froide (frigidarium). Le frigidarium, avec sa cour à portiques impressionnante et son bassin central, évoque les espaces de loisirs des gymnases grecs antiques. Les fresques et les mosaïques qui ornent les murs, représentant des scènes mythologiques comme la guerre de Troie, suggèrent que cet espace servait non seulement à un but fonctionnel, mais aussi comme un lieu où l'art et la culture se combinaient pour impressionner les invités.
La disposition des pièces révèle les connaissances avancées en ingénierie des Romains, avec des systèmes de chauffage souterrains (hypocaustes) et des conduits conçus pour maintenir des températures idéales dans chaque pièce. Le complexe de bains était directement relié à une salle de banquet décorée de fresques inspirées de la mythologie grecque, ce qui indique que le propriétaire utilisait ces espaces pour mettre en valeur sa richesse, son éducation et son pouvoir.
La villa elle-même n'était pas simplement une résidence privée, mais aussi un lieu pour solliciter des faveurs, promouvoir des campagnes électorales ou conclure des accords commerciaux. Des fouilles ont également mis au jour les squelettes d'une femme âgée de 35 à 50 ans, ornée de bijoux et de pièces de monnaie, et d'un homme plus jeune, âgé de 13 à 25 ans, probablement un esclave, ce qui suggère qu'ils ont cherché refuge pendant l'éruption.
Les squelettes ont été trouvés dans une petite pièce sans décoration, à côté d'objets comme des cruches en bronze et de la poterie. L'homme a été trouvé avec des clés, tandis que la femme avait des pièces d'or et d'argent, ainsi que des bijoux. « Lorsque nous trouvons ce type d'objets, la distance entre l'antiquité et la modernité disparaît », a déclaré l'archéologue Alessandro Russo. Il a ajouté qu'ils peuvent « toucher un petit morceau de la vie de ces personnes qui sont mortes lors de l'éruption ».
Les fouilles dans la zone ont également révélé une boulangerie, une blanchisserie et des restes humains qui donnent un aperçu des conditions de vie des riches et des pauvres à Pompéi. « Le plus frappant dans ces fouilles, c'est ce contraste marqué entre la vie des esclaves et celle des très, très riches », a fait remarquer la Dre Sophie Hay.
Les murs de la villa ont également révélé des dessins au charbon de bois réalisés par des enfants, représentant des gladiateurs en combat, une activité populaire à l'époque, ajoutant une dimension plus humaine à la découverte.