Une étude d'envergure, baptisée U.S. POINTER et publiée dans le JAMA, révèle qu'une intervention de style de vie structurée améliore significativement la fonction cognitive chez les personnes âgées présentant un risque de déclin.
Ce programme, qui a suivi plus de 2 000 participants âgés de 60 à 79 ans pendant deux ans, a comparé une approche globale et encadrée à une méthode auto-gérée. L'intervention structurée comprenait une activité physique régulière (30 à 35 minutes d'exercice aérobique modéré à intense quatre fois par semaine, complétées par des exercices de renforcement musculaire), l'adhésion au régime MIND (riche en fruits, légumes et céréales complètes), un entraînement cognitif (sessions de 30 minutes trois fois par semaine, en plus d'activités intellectuellement stimulantes et sociales) et un suivi médical.
Les résultats ont démontré que les participants bénéficiant de ce programme structuré affichaient des améliorations annuelles moyennes plus importantes de leur fonction cognitive globale par rapport à ceux qui suivaient une approche auto-guidée. Ces bienfaits étaient constants, indépendamment du sexe, de l'origine ethnique, du statut de santé cardiaque ou de la présence du gène APOE4, suggérant que ces interventions peuvent être efficaces même chez les individus présentant un risque génétique ou cardiovasculaire élevé.
L'étude U.S. POINTER, financée par la Alzheimer's Association, a mis en évidence que si les deux types d'interventions – structurée et auto-guidée – ont conduit à des améliorations cognitives, le programme structuré, caractérisé par une intensité, une responsabilité et un soutien accrus, a généré des gains plus marqués. Ces conclusions soulignent le rôle essentiel d'une approche de vie multifacette pour le maintien de la santé cérébrale et le ralentissement potentiel du déclin cognitif chez les populations vieillissantes.
Le régime MIND, une combinaison des régimes méditerranéen et DASH, met l'accent sur les légumes à feuilles vertes, les noix, les baies, les haricots, les céréales complètes, le poisson et la volaille, tout en limitant les viandes rouges, le beurre, le fromage et les aliments transformés. Des recherches antérieures ont montré que le respect de ce régime est associé à un ralentissement du déclin cognitif et à une réduction du risque de démence. L'activité physique, notamment l'exercice aérobie, a également montré son importance dans le maintien de la santé cérébrale, améliorant le flux sanguin vers le cerveau et favorisant la croissance de nouvelles connexions neuronales.
L'entraînement cognitif, tel que l'utilisation de programmes informatiques d'entraînement cérébral, a également été intégré dans l'intervention structurée. Des études antérieures, comme l'essai ACTIVE, ont montré que l'entraînement cognitif pouvait ralentir le déclin cognitif sur une décennie. Ces résultats renforcent l'idée qu'une approche de vie structurée, combinant activité physique, nutrition adéquate et stimulation cognitive, est une stratégie puissante pour préserver et améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées.