Los astrónomos han descubierto un sistema estelar binario con un púlsar 'viuda negra', un tipo de estrella de neutrones que devora su estrella compañera. El sistema, conocido como PSR J0337+1715, fue descubierto en 2014 y ha sido estudiado extensamente desde entonces. El púlsar, que gira a una velocidad de 4.200 veces por segundo, está despojando lentamente de material a su estrella compañera, una enana roja. Este proceso se conoce como 'canibalismo estelar'.
El descubrimiento de este sistema ha brindado a los astrónomos una oportunidad única para estudiar la evolución de las estrellas binarias y el comportamiento de los púlsares. El sistema también es una fuente potencial de ondas gravitacionales, que son ondas en el espacio-tiempo que son predichas por la teoría de la relatividad general de Einstein.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Manchester, utilizó el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico para observar el sistema. Pudieron medir la velocidad de giro del púlsar, su masa y la velocidad a la que está despojando de material a su estrella compañera. Estos datos les han permitido crear un modelo detallado de la evolución del sistema.
El descubrimiento de este sistema tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión del universo. Muestra que las estrellas binarias pueden evolucionar de maneras inesperadas y que los púlsares pueden tener un profundo impacto en su entorno. El sistema también es un recordatorio de los procesos extremos y violentos que ocurren en el universo.