El 18 de diciembre de 2024, el Mars Reconnaissance Orbiter capturó imágenes conmovedoras del lander InSight inactivo, mostrando las turbulentas tormentas de polvo del planeta rojo. Aunque InSight se retiró oficialmente en diciembre de 2022, los ingenieros mantuvieron la esperanza de una reactivación, creyendo que el viento podría limpiar sus paneles solares. Sin embargo, al concluir 2024, la NASA planea dejar de intentar comunicarse con el lander.
Ingrid Daubar, científica planetaria de la Universidad de Brown, comentó sobre la naturaleza agridulce de esta despedida, reconociendo las significativas contribuciones científicas de la misión. InSight estudió más de 1,000 terremotos en Marte y proporcionó valiosos conocimientos sobre la geología del planeta, incluyendo evidencia de su gran núcleo líquido.
Los torbellinos de polvo, que son similares a los de la Tierra, juegan un papel crucial en el clima marciano. Estos remolinos pueden acumular y eliminar polvo, afectando la recolección de energía solar. Se esperaba que los paneles cubiertos de polvo de InSight obstaculizaran su generación de energía, y los científicos continúan monitoreando los patrones de polvo, lo que podría ayudar a datar los cráteres de impacto e informar futuras misiones a Marte.
A pesar de su silencio, InSight sigue siendo una fuente valiosa de información sobre Marte, contribuyendo a nuestra comprensión del planeta incluso en su ausencia.