El 14 de octubre de 2024, la NASA lanzará su nave espacial Europa Clipper, comenzando un viaje de seis años para explorar Europa, una de las intrigantes lunas de Júpiter. Esta misión tiene como objetivo determinar si Europa alberga los ingredientes esenciales para la vida, incluyendo agua y compuestos orgánicos.
“Europa podría tener todos los ingredientes para la vida tal como la conocemos”, declaró Jim Free, administrador asociado de la NASA, durante una conferencia de prensa. Enfatizó el potencial de esta misión para redefinir nuestra comprensión de la astrobiología y el lugar de la humanidad en el cosmos.
Se espera que llegue a Júpiter en abril de 2030 y realice 49 sobrevuelo cercanos de Europa a partir de la primavera de 2031. La nave espacial, equipada con nueve instrumentos científicos, investigará la corteza helada de la luna, su océano subsuperficial y características geológicas. Esta investigación innovadora podría proporcionar información valiosa sobre las condiciones necesarias para la vida más allá de la Tierra.
Para protegerse de la intensa radiación de Júpiter, la electrónica de la nave estará protegida por una robusta bóveda de aluminio y titanio. Después de completar su misión, se espera que Europa Clipper concluya su viaje aterrizando en Ganimedes, otra luna de Júpiter, en 2034.
Esta ambiciosa misión no solo busca responder preguntas fundamentales sobre la vida en el universo, sino que también mejora nuestras capacidades tecnológicas en la exploración espacial, allanando el camino para futuras misiones a otros cuerpos celestes.