Los champiñones melena de león, conocidos científicamente como Hericium erinaceus, han ganado popularidad por sus posibles beneficios para la salud. Estos champiñones únicos, que se asemejan a pompones blancos y esponjosos, se cree que contienen compuestos con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas y cardioprotectoras.
Investigaciones recientes sugieren que los champiñones melena de león pueden ofrecer beneficios cognitivos, ayudando potencialmente en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas. Un estudio de 2020 que involucró a 49 participantes de 50 años o más encontró que aquellos que tomaron cápsulas de melena de león mostraron mejoras significativas en su función cognitiva en comparación con un grupo placebo. El estudio, que incluyó evaluaciones cognitivas, análisis de sangre y neuroimagen, observó mejoras en las puntuaciones del Instrumento de Detección de Capacidades Cognitivas (CASI) y del Examen del Estado Mental Mini (MMSE), así como en las actividades de la vida diaria.
Si bien el diseño del estudio se considera robusto, fue un estudio piloto pequeño. Se necesitan estudios más grandes y a largo plazo para confirmar estos hallazgos. Además, es importante tener en cuenta que tomar melena de león en forma de cápsula difiere del consumo del champiñón entero, ya que las cápsulas contienen compuestos activos concentrados que pueden no ser adecuados para todos. Algunos participantes en el estudio informaron efectos secundarios como malestar abdominal, náuseas y erupciones cutáneas, lo que indica posibles problemas de tolerancia.