Un estudio realizado por la Universidad Médica de Chongqing sugiere que el licopeno, un extracto natural de planta que se encuentra en los tomates, puede tener beneficios potenciales para la salud mental. El estudio, publicado en el New York Post, se centró en los efectos del licopeno en ratones que mostraban comportamientos depresivos.
El estudio dividió a 60 ratones con síntomas depresivos en dos grupos. Un grupo recibió 20 miligramos de licopeno por kilogramo de peso corporal, mientras que el grupo de control recibió un placebo hecho de aceite de maíz. Los resultados mostraron que los ratones que consumían licopeno exhibían una mayor sociabilidad y un mayor interés en una solución de agua azucarada, que a menudo se asocia con sentimientos de placer.
Los investigadores señalaron que el licopeno, en comparación con los medicamentos sintéticos, ofrece la ventaja de poder consumirse a largo plazo con menos efectos secundarios y mayor seguridad. Esto lo convierte en una posible alternativa a los tratamientos actuales de la depresión.
El estudio también encontró que el estrés afecta negativamente la plasticidad sináptica de los ratones, un mecanismo crucial para el aprendizaje y la memoria. El tratamiento con licopeno demostró restaurar esta plasticidad sináptica dañada.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones en su aplicabilidad a los humanos. Los investigadores se centraron únicamente en los efectos del licopeno en el hipocampo, la región del cerebro que participa principalmente en el aprendizaje y la memoria. Además, la dosis administrada a los ratones (20 miligramos por kilogramo) es significativamente más alta que la dosis humana recomendada (1,62 miligramos por kilogramo). Para un humano de 90 kilogramos, esto se traduciría en una dosis diaria de aproximadamente 147 miligramos, superando la ingesta diaria recomendada de 75 miligramos.
A pesar de estas limitaciones, un estudio separado publicado en el Journal of Nutrition and Metabolism en junio de 2024 indicó que consumir 100 miligramos de licopeno por kilogramo no representaba ningún riesgo para la salud humana. Se necesitan más investigaciones para determinar la dosis óptima y los efectos a largo plazo del licopeno en los humanos.