La conexión entre el estrés crónico y el tabaquismo es más profunda de lo que comúnmente se percibe. Investigaciones recientes desvelan que las personas que fuman suelen experimentar niveles de estrés más elevados en comparación con quienes no fuman, creando un ciclo perjudicial impulsado por la dependencia de la nicotina.
La aparente calma que proporciona un cigarrillo es efímera, seguida por un aumento del estrés inducido por la abstinencia, lo que a su vez incita a fumar nuevamente. Un estudio longitudinal realizado en Estados Unidos ha puesto de manifiesto una fuerte correlación entre el estrés psicosocial, originado en ámbitos familiares, financieros y laborales, y la persistencia en el tabaquismo, así como los intentos fallidos por dejarlo. Los hallazgos indican que el estrés elevado casi duplica la probabilidad de seguir fumando, independientemente del trasfondo socioeconómico del individuo.
Este patrón se observa con particular claridad en la población joven adulta, donde la susceptibilidad al estrés puede influir significativamente en las tasas de recaída. La investigación también señala que las respuestas al estrés y las fallas en la atención están intrínsecamente ligadas a las tasas de recaída en el tabaquismo. Aquellos individuos con una mayor propensión a la toma de riesgos inducida por el estrés o a la distracción, son más propensos a retomar el hábito después de haberlo dejado.
Este fenómeno subraya la importancia de abordar las respuestas emocionales y cognitivas al estrés como parte integral de las estrategias para dejar de fumar. Para romper este ciclo, se sugieren técnicas de manejo del estrés como la respiración consciente, la actividad física de corta duración y una hidratación adecuada. Los expertos coinciden en que el abandono del tabaco no solo conlleva la reducción del riesgo de padecer cáncer, sino que, con el tiempo, también contribuye a disminuir los niveles de estrés, promoviendo una mejora general del estado de ánimo y una disminución de la ansiedad.
De hecho, estudios indican que dejar de fumar puede reducir significativamente los síntomas de ansiedad y depresión, e incluso mejorar el estado de ánimo general, desmitificando la creencia popular de que fumar alivia el malestar emocional. La evidencia científica sugiere que, lejos de ser un paliativo, el tabaco perpetúa y agrava el malestar emocional a largo plazo, creando una dependencia que intensifica el estrés y la ansiedad inherentes al síndrome de abstinencia de la nicotina.