Eine neue Super-Erde namens HD 20794 d wurde entdeckt, die einen sonnenähnlichen Stern in der habitablen Zone umkreist, einer Region, in der flüssiges Wasser existieren könnte. Die Entdeckung, die von einem internationalen Team unter Beteiligung der Universität Genf (UNIGE) und des NCCR PlanetS-Konsortiums gemacht wurde, wurde in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.
HD 20794 d befindet sich 19,7 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist ein felsiger Planet, der größer ist als unser eigener. Er umkreist einen Stern vom Typ G, ähnlich unserer Sonne, auf einer stark elliptischen Umlaufbahn. Dies bedeutet, dass der Planet periodisch die habitable Zone durchquert, in der die Temperaturen flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche ermöglichen könnten.
Die Entdeckung wurde nach über 20 Jahren Beobachtungen mit fortschrittlichen Teleskopen, darunter ESPRESSO und HARPS, gemacht. Das Team verwendete einen ausgeklügelten Algorithmus namens YARARA, um Rauschen zu eliminieren und die Anwesenheit des Planeten mit hoher Präzision zu bestätigen.
Die Nähe des HD 20794-Systems zur Erde macht es zu einem erstklassigen Ziel für zukünftige Beobachtungen, wie sie mit dem ANDES-Spektrographen am Extremely Large Telescope (ELT) der Europäischen Südsternwarte geplant sind. Weitere Studien werden erforderlich sein, um festzustellen, ob der Planet Leben beherbergen kann, was eine Zusammenarbeit zwischen Astronomen, Chemikern und Biologen erfordert.