Neue Bilder des NASA-Hubble-Weltraumteleskops zeigen die faszinierenden Dynamiken des binären Sternsystems R Aquarii, das etwa 700 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Dieses einzigartige System, bestehend aus einem Weißen Zwerg und einem Roten Riesen, wird seit über 30 Jahren beobachtet und zeigt dramatische Verdunkelungs- und Aufhellungszyklen, die durch die Wechselwirkungen zwischen den beiden Sternen verursacht werden.
R Aquarii wird oft als 'stellarer Vulkan' bezeichnet, da es in der Lage ist, leuchtende Gasströme über große Entfernungen auszustoßen, wobei die Emissionen bis zu 248 Milliarden Meilen erreichen. Der Hauptstern, ein Roter Riese, der über 400 Mal so groß ist wie die Sonne, variiert in der Helligkeit über einen Zeitraum von 400 Tagen und kann zu seinem Höhepunkt 5.000 Mal heller als die Sonne werden.
Der Weiße Zwerg, der Überrest eines mittelgroßen Sterns, zieht Wasserstoffgas von seinem Begleiter an, was zu explosiven thermonuklearen Ereignissen führt, die als Nova bekannt sind. Diese Explosionen zerstören den Weißen Zwerg nicht, sondern verteilen vielmehr Elemente wie Kohlenstoff und Stickstoff zurück ins All, wodurch sie zum kosmischen Recycling von Materialien beitragen, die für die Bildung neuer Sterne und Planeten notwendig sind.
Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein Zeitraffer-Video von R Aquarii erstellt, das seine Entwicklung von 2014 bis 2023 zeigt. Die Beobachtungen unterstreichen die Bedeutung solcher Binärsysteme für das Verständnis des Lebenszyklus von Sternen und die Verteilung von essentiellen Elementen im Universum.