NASA hat die Entdeckung von LHS 1140b bekannt gegeben, einem neu identifizierten Exoplaneten im Sternbild Walfisch. Dieser Planet ist erheblich größer als die Erde, mit einem Radius, der 1,73-mal größer und einer Masse, die 5,6-mal so hoch ist wie die unsere.
LHS 1140b befindet sich laut NASA in der 'habitablen Zone' um seinen schwachen roten Zwergstern, was die Möglichkeit von flüssigem Wasser ermöglicht – ein entscheidender Bestandteil für Leben. Das einzigartige Erscheinungsbild des Planeten ähnelt einem riesigen Auge, da ein riesiger Ozean von einer dicken Eisschicht bedeckt ist, wobei ein 4.000 km großer Bereich dank der Wärme des Sterns eisfrei bleibt.
Interessanterweise ist LHS 1140b durch Gezeitenbindung fixiert und zeigt immer eine Seite zu seinem Stern. Trotz dessen glauben Wissenschaftler, dass die Temperaturen in der augenähnlichen Region 20°C erreichen könnten.
Diese Entdeckung erfolgt, während Astronomen weiterhin die mögliche Existenz eines neunten Planeten in unserem Sonnensystem untersuchen, von dem vermutet wird, dass er in einer dunklen Region der Milchstraße versteckt ist.