সাহারা-র সবুজ রূপান্তর: জলবায়ু পরিবর্তন এবং প্রাচীন ল্যান্ডস্কেপ
সাহারা মরুভূমি, বর্তমানে একটি উত্তপ্ত এবং শুষ্ক বিস্তৃতি, একসময় ছিল সবুজ, শ্যামল ভূমি। পৃথিবীর অক্ষীয় ঢাল এবং কক্ষপথে পরিবর্তনের কারণে হাজার হাজার বছর ধরে এই নাটকীয় পরিবর্তন ঘটেছে, যা মৌসুমী বায়ু এবং বৃষ্টিপাতকে প্রভাবিত করেছে।
প্রায় ৯,০০০ বছর আগে, উত্তর গোলার্ধে সৌর শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ায় মৌসুমী বায়ু শক্তিশালী হয়েছিল, যা আফ্রিকান আর্দ্র সময়কাল নামে পরিচিত একটি আর্দ্র জলবায়ুর দিকে পরিচালিত করে। এই সময়ে, সাহারা ঘাস, গাছ এবং হ্রদে আবৃত ছিল, যা বিভিন্ন প্রাণীকে সমর্থন করত। পৃথিবীর কক্ষপথের অবস্থার পরিবর্তনের সাথে সাথে মৌসুমী বায়ু পিছু হটে যায়, যার ফলে সাহারা মরুভূমিতে পরিণত হয়। প্রায় ৪২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, মৌসুমী বায়ু দক্ষিণে সরে যায়, যার ফলে অঞ্চলটি ধীরে ধীরে শুষ্ক হয়ে যায়।
এই সবুজ অতীতের প্রমাণ জলজ জীবন চিত্রিত প্রাচীন শিলালিপি এবং ওয়াদি আল-হিতানে প্রাগৈতিহাসিক তিমি মাছের জীবাশ্মে পাওয়া যায়, যা "তিমি উপত্যকা" নামেও পরিচিত। এই ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইটে ১,০০০টিরও বেশি তিমির জীবাশ্ম রয়েছে, যা প্রমাণ করে যে এই এলাকাটি একসময় পানির নিচে ছিল। এই জীবাশ্মগুলি তিমির বিবর্তন এবং সাহারা যে নাটকীয় পরিবেশগত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে সে সম্পর্কে ধারণা দেয়।
পৃথিবীর অক্ষীয় অগ্রগতির কারণে সাহারার জলবায়ু প্রতি ২১,০০০ বছরে ভেজা এবং শুকনো সময়ের মধ্যে পরিবর্তিত হয়েছে। আজ, সাহারা একটি শুষ্ক সময়কালে রয়েছে, তবে এটি প্রায় ১৫,০০০ বছরে আবার সবুজ হয়ে উঠবে বলে আশা করা হচ্ছে। সাম্প্রতিক গবেষণায় আরও পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক তাপমাত্রা এবং পরিবর্তিত বায়ুমণ্ডলীয় পরিস্থিতি সাহারায় আরও ঘন ঘন বৃষ্টিপাত ঘটাতে পারে, যা সম্ভবত এর বাস্তুতন্ত্রের আরও পরিবর্তন ঘটাতে পারে।